Afvallen en buikvet verliezen met tai chi?

dossier

Tai chi staat bekend om zijn rustige, vloeiende bewegingen. Maar kan je er ook mee afvallen? En helpt het om buikvet te verliezen? Uit onderzoek blijkt dat je geen spectaculaire resultaten op de weegschaal hoeft te verwachten van tai chi. Maar het kan wel een positieve invloed hebben op je bloeddruk, cholesterol en bloedsuiker.

Wat is tai chi?

© Getty Images

Tai chi is van oorsprong een Chinese krijgskunst, maar wordt vandaag vooral beoefend als een rustige vorm van lichaamsbeweging. Trage, vloeiende bewegingen worden gecombineerd met een rustige ademhaling en concentratie. Niet voor niets wordt tai chi ook wel “meditatie in beweging” genoemd. Tijdens de oefeningen gebruik je je hele lichaam, zonder je gewrichten zwaar te belasten. Je werkt aan je evenwicht, soepelheid, coördinatie en spierkracht.

Omdat bijna iedereen tai chi kan beoefenen, willen wetenschappers ook beter begrijpen wat deze bewegingsvorm met onze gezondheid doet. Vooral de mogelijke effecten op hart- en vaatziekten en de stofwisseling worden steeds vaker onderzocht.

Lees ook: Helpt tai chi bij chronische ziekten?

Waarom is buikvet ongezond?

Een buikje is niet alleen een kwestie van uiterlijk. Vooral het vet dat zich rond je organen ophoopt – ook wel visceraal vet of diep buikvet genoemd – kan schadelijke gevolgen hebben voor je gezondheid. Het houdt een lichte, chronische ontstekingsreactie in stand en vergroot de kans op een hoge bloeddruk, diabetes type 2, een verhoogde cholesterol en hart- en vaatziekten. Daarom kijken artsen niet alleen naar je gewicht. Ook je buikomtrek geeft een goed beeld van je risico op bepaalde gezondheidsproblemen.

Lees ook: Waarom is buikvet zo gevaarlijk en wat kan je eraan doen?

Helpt tai chi om buikvet te verliezen?

Tai chi kan helpen om je buikvet te verminderen, maar verwacht er geen wonderen van. Een studie uit Hongkong volgde twaalf weken lang ruim 500 volwassenen van 50 jaar en ouder met te veel buikvet. De deelnemers werden in drie groepen verdeeld:

1. een groep die cardio- en krachtoefeningen deed
2. een groep die tai chi beoefende
3. een groep die geen begeleid beweegprogramma volgde
   
   

Na twaalf weken was de buikomtrek van de tai chi-groep gemiddeld 1,8 centimeter kleiner. Dat was ongeveer evenveel als bij de deelnemers die klassieke oefeningen deden. Ze verloren ook een klein beetje gewicht en hun HDL-cholesterol – de “goede” cholesterol – ging erop vooruit. Een aantal van die voordelen was zelfs enkele maanden later nog zichtbaar.

Dat klinkt veelbelovend, maar één studie volstaat natuurlijk niet. Daarom werden de resultaten later vergeleken met tientallen andere onderzoeken. Hier zag men opnieuw een lichte afname van de buikomtrek, maar het verschil was te klein om met zekerheid te kunnen zeggen dat tai chi buikvet vermindert.

Lees ook: Met welke sporten kan je best buikvet verliezen?

Welke gezondheidsvoordelen heeft tai chi?

Ook al heeft tai chi maar een beperkt effect op buikvet, toch kan het goed zijn voor je gezondheid. Onderzoek toont aan dat mensen die aan tai chi doen vaak ook op andere vlakken beter scoren. Zo hebben ze onder meer:

• een lagere bloedsuiker en een lagere HbA1c-waarde, die een beeld geeft van de gemiddelde bloedsuiker van de voorbije maanden;
• een gunstigere cholesterol, met meer HDL (“goede”) cholesterol en minder LDL (“slechte”) cholesterol;
• een lagere bloeddruk;
• een betere conditie;
• een lagere hartslag in rust.
  
  

Dat zijn belangrijke voordelen. Een hoge bloeddruk, een verhoogde bloedsuiker en een ongezonde cholesterol verhogen immers allemaal het risico op hart- en vaatziekten, zeker bij mensen met veel buikvet. Ook als je niet veel gewicht verliest, kan tai chi dus een positieve invloed hebben op je gezondheid.

Lees ook: Tai chi als medicijn bij knie-artrose en fibromyalgie

Wat zijn de andere voordelen van tai chi?

Naast de mogelijke effecten op buikvet onderzochten wetenschappers ook wat tai chi doet met je algemene gezondheid. Daaruit blijkt dat mensen die regelmatig tai chi beoefenen:

• zich minder vermoeid voelen;
• minder depressieve klachten ervaren;
• hun mentale gezondheid zien verbeteren;
• fysiek beter functioneren, vooral als ze ouder zijn of een chronische aandoening hebben.
  
  

Hoe dat komt, wordt nog verder onderzocht. Mogelijk komt het door de combinatie van beweging, ademhaling en mentale ontspanning. Die kan stress verminderen en zo een positief effect hebben op de bloeddruk, hartslag en ontstekingsreacties in het lichaam.

Voor wie is tai chi geschikt?

Het grote voordeel van tai chi is dat bijna iedereen het kan doen. Je hoeft er niet sportief voor te zijn en ook als je minder mobiel bent of lichamelijke klachten hebt, is het een geschikte manier om in beweging te blijven. Volgens experts is tai chi vooral interessant voor 50-plussers, mensen met een hoge bloeddruk en iedereen die intensief sporten moeilijk volhoudt. Voor een duidelijk effect raden ze aan om drie tot vijf keer per week 30 tot 60 minuten tai chi te beoefenen.

Lees ook: Acupunctuur, yoga en Tai Chi helpen soms bij chronische pijn

Bronnen:
https://www.hku.hk
https://www.nature.com