In 2023 kregen 77.344 Belgen een kankerdiagnose. Tegen 2035 zouden dat er ongeveer 93.330 zijn. Dat komt neer op gemiddeld zo’n 44 extra diagnoses per dag. Toch betekent dat niet dat het risico op kanker sterk toeneemt. Volgens de Stichting Kankerregister stijgt het individuele risico slechts licht. De belangrijkste verklaring ligt elders: de bevolking groeit én veroudert. Omdat kanker vaker voorkomt op latere leeftijd, leidt dat automatisch tot meer diagnoses.

De toename is niet voor iedereen gelijk. Bij mannen stijgt het aantal kankerdiagnoses naar verwachting met 24%, bij vrouwen met 16%. Opvallend zijn ook de verschillen per type kanker. Zo blijft het aantal longkankergevallen bij mannen eerder stabiel, terwijl het bij vrouwen sterk toeneemt. Ook voor hoofd- en halskanker wordt een duidelijke stijging bij vrouwen verwacht (+33%). Dat verschil heeft onder andere te maken met rookgedrag, de hoofdoorzaak van longkanker en hoofd- en halskanker. Vrouwen zijn namelijk later beginnen roken dan mannen, waardoor de impact zich nu pas sterker laat voelen.

Voor de meeste kankersoorten wordt een stijging verwacht. Enkele springen er echt uit: leverkanker (+53%), pancreaskanker (+49%) en huidkanker (melanoom, +63%). Voor die types wordt een duidelijke toename voorspeld. Alleen maagkanker en eierstokkanker vormen een uitzondering, daar verwacht men geen stijging.

Het aantal kankerdiagnoses zal de komende jaren stijgen, vooral omdat we met meer mensen zijn en gemiddeld ouder worden. Dat betekent ook dat de druk op de gezondheidszorg toeneemt. Voor ons als individu blijft de boodschap eigenlijk vrij eenvoudig: een gezonde levensstijl, regelmatige controles en vroegtijdige opsporing van kanker blijven belangrijk.