Alzheimer van vergeetachtigheid te onderscheiden

nieuws De hersenactiviteit van mensen met Alzheimer neemt af als zij rust nemen of niet aan prikkels worden blootgesteld. Dit gebeurt op een andere plek in het brein dan bij mensen die oud worden zonder deze vorm van dementie. Daardoor kan mogelijk in een vroeg stadium van de ziekte onderscheid worden gemaakt tussen vergeetachtigheid door ouderdom of door Alzheimer. Dat blijkt uit een onderzoek aan het VU medisch centrum in Amsterdam waarbij voor het eerst de activiteit van hersenen in rust werd gemeten en zichtbaar gemaakt aan de hand van een nieuwe techniek. Uit het onderzoek blijkt dat in rust bij iedereen dezelfde gebieden in de hersenen actief zijn en dat dit netwerk - ook als er geen taak wordt uitgevoerd - zeer actief is. Opvallend is dat bij de ziekte van Alzheimer de activiteit van de hersenen in rust juist afneemt; de hersencellen communiceren minder coherent. Dit geeft belangrijke aanknopingspunten voor een vroege diagnose van de ziekte van Alzheimer, omdat een veranderde hersenfunctie vooraf gaat aan veranderingen in de structuur van de hersenen. Volgens de onderzoekster hebben ouderdom en Alzheimer duidelijk een ander effect en zijn ze dus van elkaar te onderscheiden. De ziekte van Alzheimer is niet een versnelde vorm van ouder worden. Met deze conclusie kan wellicht in vroeg stadium onderscheid gemaakt worden tussen normale veroudering en beginnende ziekte van Alzheimer.