Pancreaskanker: nieuwe behandeling boekt veelbelovend resultaat

In een recent onderzoek slaagden Spaanse wetenschappers erin om pancreaskanker, een van de meest agressieve en dodelijke vormen van kanker, volledig en blijvend te laten verdwijnen. Het onderzoek bevindt zich nog in een experimentele fase, maar de resultaten zijn hoopgevend voor toekomstige behandelingen bij mensen.

De alvleesklier, ook wel pancreas genoemd, is een orgaan dat diep in de buik ligt, achter de maag. Ze speelt een belangrijke rol bij de spijsvertering door enzymen aan te maken die helpen bij de voedselvertering. Daarnaast produceert ze hormonen, zoals insuline, die de bloedsuikerspiegel regelen.

Pancreaskanker groeit meestal snel en reageert slecht op bestaande behandelingen zoals chemotherapie. Bij het merendeel van de patiënten is een bepaald gen, het zogenaamde KRAS-gen, beschadigd. Die genetische fout zorgt ervoor dat de kankercellen blijven delen en nauwelijks af te remmen zijn. Eerdere pogingen om dit gen te blokkeren, liepen vaak spaak omdat de tumor zich na verloop van tijd wist aan te passen en ongevoelig werd voor de behandeling.

In een nieuw onderzoek kozen wetenschappers van het Spaanse Nationaal Centrum voor Kankeronderzoek (CNIO) voor een andere strategie. In plaats van één geneesmiddel te gebruiken, combineerden ze drie verschillende medicijnen. Elk van die middelen grijpt in op een ander punt van het verstoorde kankergen. Door die combinatie wordt de tumor langs meerdere kanten tegelijk aangevallen, waardoor de kankercellen minder kans krijgen om resistent te worden.

Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, benadrukken de onderzoekers dat het voorlopig uitsluitend om dierproeven gaat. Klinische studies bij mensen zijn nog niet gestart. Vooraleer de behandeling veilig en doeltreffend bij patiënten kan plaatsvinden, is verder onderzoek nodig.