CVS is een syndroom gekenmerkt door aanhoudende of terugkerende vermoeidheid, diffuse musculoskeletale pijn, slaapstoornissen, en subjectieve cognitieve stoornissen van 6 maanden of langer. De symptomen worden niet veroorzaakt door de voortdurende inspanning, worden niet verlicht door rust en resulteren in een aanzienlijke vermindering van de beroep-, educatieve, sociale of persoonlijke activiteiten. Kleine veranderingen van het immuunsysteem, neuro-endocriene en autonome functie kunnen bij dit syndroom voorkomen. Er is ook een aanzienlijke overlap tussen deze aandoening en fibromyalgie.