Kanker opsporen via bloedonderzoek

Onderzoekers van UZ Leuven hebben een nieuwe bloedtest ontwikkeld die kanker nauwkeuriger kan opsporen dan bestaande technieken. Daardoor zouden in de toekomst minder biopsieën nodig zijn en kunnen sommige vormen van kanker misschien ook vroeger worden ontdekt. De onderzoekers verwachten dat de nieuwe bloedtest binnenkort in de klinische praktijk gebruikt kan worden voor bepaalde patiëntengroepen.

Artsen gebruiken vandaag al verschillende bloedtesten die aanwijzingen kunnen geven dat er mogelijk een tumor aanwezig is. Zo kan een verhoogde PSA-waarde wijzen op prostaatkanker en kan CA-125 verhoogd zijn bij eierstokkanker. Ook andere tumormarkers, zoals AFP bij leverkanker, kunnen artsen helpen bij de diagnose of de opvolging van een behandeling. Deze bloedtesten hebben echter hun beperkingen. De waarden kunnen immers ook verhoogd zijn door andere aandoeningen en zijn meestal niet nauwkeurig genoeg om kanker in een vroeg stadium met zekerheid op te sporen. Daarom is vaak aanvullend onderzoek nodig, zoals een scan of een biopsie.

De Galleri-test bevindt zich echter nog in een experimenteel stadium. Vervolgstudies zijn nodig om de betrouwbaarheid en kosteneffectiviteit van deze methoden te bevestigen.

Nee. Een klassieke biopsie blijft voorlopig de betrouwbaarste manier om kanker definitief vast te stellen. De nieuwe bloedtest heeft wel een aantal belangrijke voordelen. Er is alleen een bloedafname nodig, waardoor het onderzoek minder belastend is voor de patiënt. Bovendien kan de test gemakkelijk meerdere keren worden herhaald. Zo kunnen artsen opvolgen hoe een behandeling aanslaat of sneller merken dat een kanker terugkeert. De onderzoekers verwachten daarom dat er in de toekomst wel minder biopsieën nodig zullen zijn.

Dat is nog toekomstmuziek. De onderzoekers verwachten dat de nieuwe bloedtest binnenkort in de klinische praktijk gebruikt kan worden voor bepaalde patiëntengroepen. Op langere termijn zou de technologie mogelijk ook ingezet kunnen worden om kanker vroegtijdig op te sporen bij mensen zonder klachten. Daarvoor is wel nog bijkomend onderzoek nodig.