Gezondheidspas: volledige check-up in anderhalf uur scoort bij publiek

Meer dan duizend mensen lieten begin dit jaar hun gezondheid doorlichten tijdens het KU Leuven Inside-weekend, een publieksfestival ter gelegenheid van 600 jaar KU Leuven. Wat begon als een experiment in burgerwetenschap, groeide uit tot een succesformule: de KU Leuven Gezondheidspas. Deelnemers konden niet alleen hun eigen gezondheid laten meten, maar ook ontdekken hoe ze scoren in vergelijking met anderen.

KU Leuven Inside was het feestelijke openingsevenement van de 600ste verjaardag van KU Leuven, dat plaatsvond op 15 en 16 februari 2025. Tijdens dit weekend opende de universiteit haar deuren voor het brede publiek met een programma vol wetenschappelijke ontdekkingen, rondleidingen, lezingen en interactieve activiteiten op verschillende campussen. Bezoekers konden “achter de schermen” van de universiteit kijken en zelf deelnemen aan experimenten en onderzoeksprojecten, zoals de Gezondheidspas. In totaal trok het evenement zo’n 30.000 bezoekers, waarmee KU Leuven Inside een van de grootste publieksinitiatieven uit de geschiedenis van de universiteit werd.

Veertien eenvoudige tests, uitgevoerd in amper anderhalf uur: dat was de kern van de Gezondheidspas. Deelnemers werden getest op onder meer bloeddruk, cholesterol, geheugen, handknijpkracht, longcapaciteit en hartfunctie. De sfeer was bewust laagdrempelig en leerrijk.

Elke deelnemer kreeg aan het einde van het parcours een persoonlijke gezondheidspas met de eigen resultaten. Intussen zijn ook de geanonimiseerde groepsgegevens online beschikbaar, zodat mensen hun waarden kunnen vergelijken met die van hun leeftijdsgenoten.

De eerste analyses leverden enkele opvallende trends op. “We zagen relatief veel deelnemers met een verhoogde cholesterol en een vrij hoog medicatiegebruik,” zegt Matthys. “Hoewel het geen representatief staal van de bevolking is, geeft het wel stof tot nadenken.”

De Gezondheidspas was een samenwerking tussen alle departementen van de Groep Biomedische Wetenschappen en groeide uit tot het grootste burgerwetenschapsproject rond gezondheid in Europa. Voor onderzoekers is de aanpak bijzonder waardevol: in slechts twee dagen tijd werden gegevens verzameld van meer dan duizend deelnemers — een respons waar klassieke bevragingen vaak alleen van kunnen dromen.

De KU Leuven bereidt nu een wetenschappelijke publicatie voor over de methodologie van het project. Internationale universiteiten hebben al interesse getoond om het model over te nemen.

Ook binnen de universiteit liet de Gezondheidspas sporen na. Volgens Leuvense rector Severine Vermeire, zelf gastro-enterologe, bracht het project onderzoekers dichter bij elkaar én bij het brede publiek. “Collega’s uit verschillende disciplines werkten intensief samen en kregen directe feedback van bezoekers. Dat contact met de samenleving is essentieel. De Gezondheidspas toont hoe wetenschap echt midden in de maatschappij kan staan.”

De universiteit denkt al na over nieuwe edities van de Gezondheidspas, op andere locaties of evenementen. Vermeire besluit: “Als dit project mensen aanzet tot gezonder leven én wetenschappelijk inzicht oplevert, dan is dat winst op alle fronten.”