Voeding en supplementen: is lecithine gezond?

Lecithine zit van nature in voeding, bijvoorbeeld in zuivel, peulvruchten, noten en zaden. Onder de naam E322 wordt de stof ook toegevoegd aan veel voedingsproducten. Lecithine is namelijk een bindmiddel, een emulgator om twee stoffen te laten mengen. 

Een van de belangrijkste functies van lecithine is het emulgeren van vetten. Dit betekent dat het helpt om vetdeeltjes te verdelen en te verspreiden, waardoor ze gemakkelijker kunnen worden opgenomen en afgebroken door ons lichaam. Dit is vooral gunstig voor de spijsvertering, omdat het ervoor zorgt dat vetten efficiënter worden verwerkt.

Lecithine heeft in feite verschillende voordelen voor onze gezondheid. We overlopen de belangrijkste. 

Onderzoek wijst uit dat een dieet rijk aan lecithine het goede HDL-cholesterol kan verhogen en het slechte LDL-cholesterol kan verlagen. In een onderzoek uit 2008 namen deelnemers 500 milligram sojalecithine per dag. Na twee maanden was het gemiddelde totale cholesterol met 42 procent verlaagd en het LDL-cholesterol daalde met 56,15 procent.

Lecithine kan helpen om de spijsverteringsproblemen bij mensen met colitis ulcerosa te verminderen. Onderzoek suggereert dat de emulgerende activiteit van lecithine het slijm in de darm verbetert, waardoor het maagdarmslijmvlies wordt beschermd. Dit komt mogelijks doordat lecithine fosfatidylcholine (PC) bevat, ook een bestanddeel van slijm.

Suppletie met sojalecithine kan de immuunfunctie verbeteren, vooral bij mensen met diabetes. Een Braziliaans onderzoek bij ratten toonde aan dat dagelijkse suppletie met lecithine de macrofaagactiviteit met 29 procent verhoogde. Macrofagen zijn witte bloedcellen die vuil, microben, kankercellen en andere lichaamsvreemde materialen opslokken. Ook het aantal natuurlijke killercellen (lymfocyten) die van vitaal belang zijn voor het immuunsysteem, nam met 92 procent toe bij niet-diabetische ratten. Verder onderzoek bij mensen is echter nog nodig.

Choline, een bestanddeel van fosfatidylcholine, speelt een rol bij de ontwikkeling van de hersenen en kan het geheugen verbeteren. Vanwege het effect van choline op de hersenen, zou lecithine gunstig voor mensen met neurologische aandoeningen, de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.

Sommige vrouwen die borstvoeding geven, kunnen last hebben van verstopte melkkanaaltjes. De moedermelk stroomt dan niet goed door het kanaal. Deze aandoening is pijnlijk en bemoeilijkt het geven van borstvoeding. Het kan ook leiden tot mastitis, een infectie van het borstweefsel. Vier keer per dag 1200 mg lecithine innnemen, zou mastitis en borstvoedingsproblemen helpen voorkomen. Lecithine werkt evenwel niet bij mensen die al verstopte melkkanaaltjes hebben.