Gele koorts: symptomen en vaccinatie

Gele koorts is een acute virale, levensbedreigende ziekte die wordt gekenmerkt door hoge koorts, geelzucht (waaraan de ziekte haar naam ontleent) en inwendige bloedingen. De ziekte is endemisch in tropische gebieden in Afrika en Zuid-Amerika en vormt een aanzienlijk gezondheidsrisico in deze regio's. De incubatietijd van het virus varieert van 3 tot 6 dagen na infectie.

Het virus dat verantwoordelijk is voor gele koorts behoort tot het flavivirus genus binnen de Flaviviridae familie. Het gelekoortsvirus wordt voornamelijk overgedragen door Aedes- en Haemagogus-muggen, en treft zowel mensen als andere primaten. Gele koorts kan leiden tot ernstige complicaties en de dood als het niet behandeld wordt. De beste manier om gele koorts te voorkomen, is vaccinatie. Het vaccin is zeer effectief en biedt levenslange bescherming na één enkele dosis. Voor reizen naar sommige endemische bestemmingen, is vaccinatie zelfs verplicht. 

Symptomen van gele koorts zijn dan koorts, spierpijn, hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid en braken. Naarmate de ziekte vordert, ontwikkelt een aanzienlijk aantal gevallen ernstige symptomen zoals geelzucht, buikpijn en braken van bloed, wat fataal kan zijn. Een besmetting met gele koorts is verplicht te melden aan het Departement Zorg.

De behandeling van gele koorts richt zich op het verlichten van de symptomen omdat er geen genezing is voor het virus zelf. De behandeling bestaat uit vochttoediening, pijnbestrijding en koortsbeheersing. Ernstige gevallen kunnen opname in het ziekenhuis vereisen voor intensieve zorg en ondersteuning.

Gele koorts is niet endemisch in België, maar het land heeft wel voorzieningen getroffen voor preventie, met name voor reizigers naar gebieden waar gele koorts voorkomt. Zij worden sterk aangeraden of zelfs verplicht om zich te laten vaccineren tegen gele koorts.

Het vaccin tegen gele koorts is alleen verkrijgbaar bij gecertificeerde vaccinatiecentra. Als gevolg van internationale regelgeving is het mogelijk dat reizigers naar bepaalde delen van Afrika en Zuid-Amerika, waar gele koorts veel voorkomt, een bewijs van vaccinatie moeten voorleggen bij binnenkomst of bij terugkeer naar België.