Griep: wat is het verschil tussen influenza A, B en C?

Griep is een besmettelijke infectie van de luchtwegen, die wordt veroorzaakt door het influenzavirus. Elk jaar krijgt het griepvirus veel mensen te pakken, vooral in de herfst en de winter. De klachten beginnen vaak plots en kunnen behoorlijk heftig zijn, met onder andere koorts, hoesten en spierpijn. Er bestaan verschillende types influenzavirussen: A, B en C. Ze komen niet allemaal even vaak voor en verschillen qua ernst.

Griep ontstaat wanneer het influenzavirus de luchtwegen infecteert, zoals de neus, de keel en de luchtpijp. Het virus verspreidt zich via kleine druppeltjes in de lucht wanneer je hoest, niest of praat. De koorts kan snel oplopen, soms tot 39 °C of hoger, en houdt meestal drie tot vijf dagen aan. Je wordt niet altijd ziek wanneer je met het griepvirus besmet raakt; sommige mensen hebben weinig of geen symptomen.

Deze klachten ontstaan meestal plots en kunnen enkele dagen tot soms zelfs weken blijven aanslepen.

Influenza A is het meest voorkomende type griepvirus en veroorzaakt het grootste deel van de jaarlijkse griepepidemieën. Het komt het vaakst voor tijdens het griepseizoen en kan ernstige klachten veroorzaken, vooral bij ouderen en mensen met een verminderde weerstand. Het virus heeft verschillende subtypes, zoals H1N1 en H3N2. Die namen verwijzen naar kleine verschillen in de structuur van het virus, waardoor het zich telkens licht anders gedraagt en ons afweersysteem het minder goed herkent.

Influenza B veroorzaakt eveneens seizoensgriep. Het verschil met type A is dat dit virus vrijwel enkel bij mensen voorkomt, vooral bij kinderen en ouderen, en dat het minder snel verandert. Een besmetting met influenza B verloopt meestal iets milder dan influenza A, al kunnen kwetsbare personen ook hier ernstig ziek worden.

Influenza C komt veel minder vaak voor dan type A en B. Het veroorzaakt meestal milde luchtwegklachten, vooral bij kinderen, of zelfs helemaal geen symptomen. Dit type griepvirus leidt niet tot grote epidemieën en heeft weinig impact op de volksgezondheid.