Insecten eten: gezond of gevaarlijk?

In Europa zal je insecten vooralsnog weinig terugvinden op een menukaart, maar in sommige werelddelen worden ze zelfs als delicatesse beschouwd. Bij ons blijken mensen vooral bezorgd te zijn over mogelijke allergische reacties. Is dat terecht? Allergoloog Christine Breynaert (UZ Leuven) geeft uitleg.

Insecten zijn rijk aan meervoudig onverzadigde vetten, eiwitten, vezels en verschillende vitaminen en mineralen. Ze hebben dus een hoge voedingswaarde en zijn daarenboven een duurzame eiwitbron voor de almaar groeiende wereldbevolking. 

Volgens prof. dr. Christine Breynaert, allergoloog aan het UZ Leuven, kunnen insecten een deel van de oplossing zijn om eiwitten te produceren met een minimale impact op het klimaat: “Insecten zijn veel efficiënter dan runderen, varkens en kippen in het omzetten van voedingsstoffen naar eiwitten. Insecten produceren snel eiwitten, hebben nauwelijks water nodig en produceren minder CO2. Je kunt ze zelfs kweken in stadsboerderijen, zodat je ook het transport en de bijbehorende uitstoot reduceert.”

Een klein aantal mensen vertoont een hevige allergische reactie voor insecten. Mensen die erg allergisch zijn aan huisstofmijt en schaal- en schelpdieren, eten het best ook geen insecten. Meelwormen hebben namelijk een aantal eiwitten gemeenschappelijk met huisstofmijt, schaal- en schelpdieren. Ze kunnen dus gelijkaardige allergische reacties veroorzaken.

In België zijn niet alle insecten toegelaten voor consumptie, maar dat betekent niet dat ze gevaarlijk zijn. Sinds kort is het meel van ontvette huiskrekels en kleine meelwormen toegestaan voor menselijk gebruik. Eerder waren al de Afrikaanse sprinkhaan, de gele meelworm, de huiskrekel, de rups van de kleine wasmot, de wasmotrups, de morioworm, de rups van de zijdevlinder, de buffaloworm, de bandkrekel en de Amerikaanse woestijnsprinkhaan door te EFSA (Europese Autoriteit voor voedselveiligheid) bestempeld als veilig voor consumptie.

De Europese Commissie en de gezondheidsautoriteiten hebben voorwaarden bepaald voor veilig gebruik van insecten. De etiketten van voedingswaren met insecten moeten bijvoorbeeld vermelden of een bepaald ingrediënt allergische reacties kan veroorzaken.