'Borstkanker kent geen leeftijd, bij jonge vrouwen is zelfonderzoek cruciaal'

In België krijgen steeds meer jonge vrouwen te horen dat ze borstkanker hebben. Toch richten sensibiliseringscampagnes en screeningsprogramma’s zich voornamelijk op vrouwen boven de 50, waardoor premenopauzale vrouwen vaak te laat worden gediagnosticeerd.

Volgens het Belgische Kankerregister ging het tussen 2018 en 2022 in 2,3% van de borstkankergevallen om vrouwen tussen 15 en 39 jaar, goed voor gemiddeld 253 nieuwe diagnoses per jaar. Borstkanker is zelfs de meest voorkomende kanker bij vrouwen van 16 tot 35 jaar: één op vier kankerdiagnoses in deze leeftijdsgroep betreft borsttumoren.

Borstkanker bij jonge vrouwen verschilt biologisch en klinisch van die bij oudere vrouwen. De tumoren zijn vaak moeilijker te behandelen, met een hogere kans op triple-negatieve of HER2+ tumoren. Bovendien komt genetische aanleg, zoals BRCA1- of BRCA2-mutaties, vaker voor bij vrouwen jonger dan 40.

"Premenopauzale vrouwen worden meestal behandeld zoals oudere patiënten, terwijl hun kankers andere biologische kenmerken hebben. Ook de psychosociale impact, zoals de combinatie met gezins- of loopbaanplanning, krijgt te weinig aandacht", benadrukt Stichting tegen Kanker in een persbericht naar aanleiding van de start van oktober, Internationale Borstkankermaand. 

Omdat systematische screening pas vanaf 50 jaar wordt aangeboden, is het voor jonge vrouwen essentieel om alert te zijn op veranderingen in de borst en zelfonderzoek te doen. Stichting tegen Kanker roept daarom op tot gerichte sensibilisering van jongere vrouwen om borstkanker in een vroeg stadium op te sporen.

De overlevingskansen bij jonge vrouwen zijn de afgelopen jaren gestegen. De vijfjaarsoverleving nam toe van 87% (2005-2010) naar 93% (2017-2022), en 15 jaar na de diagnose leeft nog steeds 80% van de vrouwen. Toch overlijdt elk jaar nog steeds een twaalftal jonge vrouwen aan borstkanker in België.

Stichting tegen Kanker investeert actief in wetenschappelijk onderzoek om de specifieke kenmerken van borstkanker bij jonge vrouwen beter te begrijpen en nieuwe behandelingen te ontwikkelen. Tegelijkertijd benadrukt de organisatie dat vrouwen vanaf 50 jaar massaal moeten deelnemen aan de gratis bevolkingsonderzoeken om hun kansen op vroegtijdige opsporing te maximaliseren.