Ongezonde voeding tijdens kindertijd heeft jarenlang impact

Op en in ons lichaam, en dan vooral in onze darmen, leven tal van organismen die het immuunsysteem sterken, voedsel afbreken en helpen bij de synthese van vitamines. Als de gezonde balans tussen nuttige en schadelijke organismen verstoord is, zijn we vatbaarder voor ziektes. Dat kan bijvoorbeeld door antibiotica of bij ziekte, maar ook ongezond voedsel heeft een impact. Zelfs op lange termijn. Dat blijkt uit onderzoek bij muizen. 

Tijdens het drie weken durende onderzoek at de helft van de muizen een standaard, gezond dieet en de andere helft ongezondere ‘westerse’ voeding. Beide groepen werden nog eens opgesplitst: een groep met een loopwiel ter beschikking en een groep die geen lichaamsbeweging kreeg. Veertien weken nadien onderzocht het team de darmflora van alle muizen, en zo werd de impact op het aantal gunstige bacteriën duidelijk. 

De bacterie muribaculum intestinale bijvoorbeeld, die betrokken is bij het metabolisme van koolhydraten, bleek net méér aanwezig bij de muizen met het gezonde dieet en het loopwiel, maar nam af bij muizen die ongezond aten, ongeacht de hoeveelheid lichaamsbeweging die ze kregen. Vooral het voedingspatroon blijkt dus een sleutelrol te spelen. Het onderzoeksteam vermoedt dat de bacterie het energieniveau beïnvloedt. 

“In ons onderzoek hebben we muizen bestudeerd, maar het effect dat we hebben waargenomen is vergelijkbaar”, zegt evolutionair fysioloog Theodore Garland van de Universiteit van Californië, Riverside. “Voor kinderen met een westers dieet vol vet en suiker staat dat gelijk met een aangetast microbioom in de darmen tot zes jaar na de puberteit. Je bent dus niet alleen wat je eet, maar ook wat je als kind at”, besluit Garland.